Was ist eine Greencard?
Greencard ist der umgangssprachliche Begriff für die (grüne) Daueraufenthaltskarte, die das (zeitlich unbefristete) US-Daueraufenthaltsrecht eines Ausländers, also dessen Einwanderungsstatus verkörpert. Eine Greencard berechtigt den Inhaber sowohl zur Ausübung einer Beschäftigung als Arbeitnehmer als auch zur Ausübung einer selbständigen Tätigkeit. Der Inhaber einer Greencard wiederum kann sogar seine nächsten Angehörigen (Ehegatte und Kinder) für eine Greencard sponsern.
US-Visum: Was ist der Unterschied zwischen einem Einwanderungsvisum (Greencard) und einem Nichteinwanderungsvisum in die Vereinigten Staaten?
Im Gegensatz zur Greencard wird ein US-Nichteinwanderungsvisum lediglich zeitlich befristet und für einen bestimmten Zweck erteilt. Der Inhaber eines Nichteinwanderungsvisums ist grundsätzlich nicht berechtigt, in den USA zu arbeiten, es sei denn, er hat eine entsprechende Erlaubnis bzw. ein arbeitsplatzbezogenes Nichteinwanderungsvisum.
Ich möchte 6 Monate im Jahr in Deutschland verbringen und die restlichen 6 Monate in den USA. Dann ist doch die Greencard genau das Richtige für mich?
Nein. Wenn Sie eine Greencard haben, dann wird von Ihnen erwartet, dass Sie die USA zu ihrem dauerhaften Lebensmittelpunkt machen. Selbstverständlich können Sie als Inhaber einer Greencard so oft in die USA ein- und ausreisen, wie Sie wollen. Wichtig ist aber, dass USA ihr ständiger Wohnsitz bleibt. Wenn Sie ohne Ausnahmegenehmigung länger als 6 Monate am Stück ausreisen, laufen Sie Gefahr, dass Ihre Greencard widerrufen wird.
Muss ich als Inhaber einer Greencard eine US-Steuererklärung abgeben?
Ja, die Inhaberschaft einer Greencard ist an gewisse Pflichten geknüpft. So muss beispielsweise jährlich eine US-Steuererklärung eingereicht werden, und zwar hinsichtlich des weltweiten Einkommens.
Welche Greencard Kategorien gibt es?
a. Zunächst einmal gibt es eine familienbasierte Greencard – Einwanderung durch Verwandte:
aa. Eine unbegrenzte Anzahl an Greencards ist erhältlich für Einwanderer, die die nächsten Angehörigen von US-Staatsangehörigen sind. Nächste Angehörige sind:
– Ehegatten von US-Staatsangehörigen;
– Unverheiratete unter 21 Jahren, die mindestens einen US-Elternteil haben;
– Eltern von US-Staatsangehörigen, wenn der US-Staatsangehörige 21 Jahre oder älter ist;
– Unter gewissen Voraussetzungen auch Stiefkinder oder Stiefeltern von US-Staatsangehörigen sowie Adoptiveltern und Adoptivkinder von US-Staatsangehörigen.
bb. Jährlich werden mindestens 226.00 Greencards bereitgestellt für gewisse andere Angehörige, die aber oftmals viele Jahre auf ihre Greencard warten müssen:
– Unverheiratete eines jeden Alters, wenn diese mindestens einen Elternteil haben, der US-Staatsangehöriger ist (Family first preference);
– Ehegatten und unverheiratete Kinder unter 21 Jahren von US-Greencard Inhabern (Family second preference 2A);
– Unverheiratete Söhne und Töchter (21 Jahre und älter) von US-Greencard Inhabern (Family second preference 2B);
– Verheiratete (21 Jahre und älter), die mindestens einen US-Elternteil haben (Family third preference);
– Brüder und Schwestern von US-Staatsangehörigen, wenn der US-Staatsangehörige 21 Jahre oder älter ist (Family fourth preference).
b. Des Weiteren kann man eine Greencard über einen Arbeitsplatz in den USA (Einwanderung durch den Job) oder Investition erhalten.
Jedes Jahr werden 140.000 Greencards bereitgestellt für Einwanderer, die über Berufskenntnisse verfügen, die auf dem US-Markt nachgefragt werden. Gemäß den jeweiligen Qualifikationen der Arbeitnehmer werden diese in unterschiedliche Kategorien eingeteilt. Für jede Kategorie gibt es unterschiedliche Greencard Quoten. Die verschiedenen Kategorien unterteilen sich dabei wie folgt:
EB-1 Greencard
Bevorrechtigte Arbeitnehmer in der ersten Präferenzkategorie (priority workers – employment first preference). Hierzu gehören:
– Personen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten auf den Gebieten der Wissenschaft, Wirtschaft, Wissenschaft, Kunst, Bildung und Sport;
– herausragende Professoren und Forscher;
– Manager und andere Führungskräfte multinationaler Unternehmen.
EB-2 Greencard
Arbeitnehmer in der zweiten Präferenzkategorie (employment second preference). Hierzu zählen Fachkräfte mit höheren Bildungsabschlüssen und Personen mit besonderen Fähigkeiten in Wissenschaft, Wirtschaft oder der Kunst.
EB-3 Greencard
Arbeitnehmer in der dritten Präferenzkategorie (employment third prefernce). Hierzu gehören Akademiker, Arbeitnehmer mit Berufsausbildung sowie sonstige Arbeitnehmer (die nicht unter die erste oder zweite Prioritätenkategorie fallen).
EB-4 Greencard
Arbeitnehmer in der vierten Präferenzkategorie (employment fourth preference). Dies sind insbesondere Priester sowie gewisse andere Mitarbeiter von Kirchen und Glaubensgemeinschaften (special immigrants).
EB-5 Greencard
Diese Greencard ist erhältlich für Investoren, die bereit sind, zwischen 800.000 und 1.050.000 US-Dollar in den USA zu investieren und dadurch mindestens 10 Vollzeitarbeitsstellen neu geschaffen oder erhalten werden.
c. Diveristy Visa: Die Greencard Lotterie
Jährlich werden ca. 50.000 Greencards im Rahmen einer Lotterie verlost (diversity visas).
Greencard über einen Arbeitsplatz in den USA (Einwanderung durch den Job): Benötige ich ein Jobangebot von einem US-Arbeitgeber?
Ja. Ein Jobangebot ist lediglich in zwei Ausnahmefällen nicht erforderlich:
– Personen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten auf den Gebieten der Wissenschaft, Wirtschaft, Wissenschaft, Kunst, Bildung und Sport in der ersten Präferenzkategorie EB-1 (siehe oben) benötigen kein Jobangebot.
– Personen in der zweiten Präferenzkategorie (EB-2, siehe oben) benötigen lediglich dann kein Jobangebot, wenn ihre Arbeitsleistung sich voreilhaft für die USA auswirken wird („national interest waiver“). Dazu muss der Antragsteller die US-Einwanderungsbehörde davon überzeugen, dass sich seine Arbeitsleistung vorteilhaft auswirken wird auf einen wichtigen Bereich des US-Lebens, also insbesondere auf die wirtschaftliche oder kulturelle Situation.
Was ist eine Labor Certification?
Wer eine Greencard über einen Arbeitsplatz in den USA erhalten möchte, braucht (bis auf einige wenige Ausnahmen, siehe oben) ein Jobangebot von einem US-Arbeitgeber. Aber damit nicht genug. Damit ein US-Arbeitgeber überhaupt ein solches Jobangebot machen kann, muss er zunächst erfolglos versucht haben, die Stelle durch einen gleichwertig qualifizierten US-Arbeitnehmer zu besetzen. Der diesbezügliche Nachweis wird durch eine Arbeitsbescheinigung (Labor Certification) geführt. Diese wird vom US-Arbeitsministeriums (Department of Labor) ausgestellt.
Der US-Arbeitgeber musss die Stelle ausschreiben, die Bewerbungen sichten und gegebenenfalls Einstellungsgespräche führen. Dies ist ein langwieriger und kostenintensiver Prozess, da das US-Einwanderungs- und Staatsangehörigkeitsgesetz (INA-Immigration and Nationality Act) die diesbezüglichen Anforderungen hinsichtlich der Rekrutierungsbemühungen genau vorschreibt (z.B. mehrmalige Veröffentlichung der Stellenausschreibung in einer Zeitung mit entsprechender Auflage).
Es gibt allerdings Ausnahmen vom Erfordernis der Arbeitsbescheinigung. Diese ist entbehrlich bei Personen in der ersten Präferenzkategorie (EB-I) sowie bei bestimmten Berufen (z.B. examinierte Krankenschwestern, Physiotherapeuten).
Darf ich mich solange in den USA aufhalten, wie mein (Nichteinwanderungs-) Visum gültig ist?
Nein. Oft wird das US-Visum mit der US-Aufenthaltsgenehmigung gleichgesetzt. Dies ist aber nicht richtig. Ein Visum ist lediglich ein Einreisedokument. Ein Visum berechtigt dessen Inhaber, am jeweiligen Eintrittspunkt um Einlass in die USA zu ersuchen. Ob Sie in die USA eingelassen werden und wie lange Sie sich dort aufhalten dürfen (status), entscheidet dann einzig der jeweilige Beamte der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde. Wie lange Sie sich rechtmäßig in den USA aufhalten dürfen, wird in einem (elektronischen) Formular festgehalten, nämlich dem I-94 Formular.
Kann man auch ohne Visum in die USA einreisen?
Ja, Staatsbürger aus gewissen Ländern (zu denen auch Deutschland, Österreich und die Schweiz gehören) können auch visumsfrei in die USA einreisen, wenn der Aufenthalt 90 Tage nicht überschreitet (Visa Waiver Program, umgangssprachlich auch als „Touristenvisum“ bezeichnet). Der Antragsteller muss ein gültiges Rückflugticket vorweisen können und es darf keine entgeltliche Tätigkeit in den USA ausgeübt werden. Eine Verlängerung des Aufenthaltes über 90 Tage hinaus ist grundsätzlich nicht möglich. Diese Reisegenehmigung wird online mithilfe von ESTA, dem elektronischen System zur Reisegenehmigung, beantragt.
Nichteinwanderungsvisum USA: Welches sind die wichtigsten Visa für Unternehmer?
B-1 Visum: Das US-Visum für Geschäftsreisende
Für Geschäftsreisen, die einen US-Aufenthalt von weniger als 90 Tagen erfordern, kann das Visa Waiver Program genutzt werden (siehe oben). Wer sich allerdings geschäftlich länger als 90 Tage in den USA aufhalten möchte, benötigt ein B-1 Visum. Das B-1 Visum wird grundsätzlich für eine Aufenthaltsdauer von 6 Monaten erteilt. Der Antragsteller muss versichern, dass er die Absicht hat, die USA nach seiner Geschäftstätigkeit wieder zu verlassen. Ein B-1 Geschäftsreisender darf keine entgeltliche Tätigkeit für ein in den USA ansässiges Unternehmen ausüben, so dass beispielsweise die hauptamtliche Leitung eines US-Unternehmens unzulässig ist. Zulässig sind u. a. Vertragsverhandlungen, Messebesuche, Teilnahme an Aufsichtsratssitzungen sowie Tätigkeiten betreffend die Montage und Reparatur von qualifizierten Industriegütern.
E-1/E-2 Visum: US-Visum für Handeltreibende und Investoren
Die Vereinigten Staaten haben Handelsabkommen mit verschiedenen Staaten abgeschlossen (zu denen auch Deutschland, Österreich und die Schweiz gehören), und die E-Visa geschaffen. E-Visa ermöglichen eine befristete Arbeitsaufnahme. Antragsteller, die Staatsangehörige eines Vertragsstaates sind, können für ein qualifiziertes US-Unternehmen in den Vereinigten Staaten als Manager, leitende Angestellte oder in sonstigen Schlüsselpositionen tätig werden, wobei auch Ehepartner und unverheiratete Kinder unter 21 Jahren ein abgeleitetes Visum für denselben Zeitraum wie der Hauptantragsteller erhalten können. Die Anzahl der E-Visa ist mengenmäßig nicht beschränkt. Sie werden erstmalig für eine Aufenthaltsdauer von 2 Jahren erteilt und können danach theoretisch unbegrenzt um jeweils 2 weitere Jahre verlängert werden, solange die Erteilungsvoraussetzungen vorliegen.
E-1 Treaty Trader Visa (E-1 Handelsvisum für die USA)
(1) Mindestens 50% des qualifizierenden US-Unternehmens müssen Staatsangehörigen eines bestimmten Vertragsstaates gehören.
(2) Der E-1 Visum Antragsteller muss ein Staatsangehöriger desselben Vertragsstaates sein.
(3) Der E-1 Antragsteller muss Manager, leitender Angestellter oder eine sonstige Schlüsselperson im Unternehmen sein.
(4) Mehr als 50% des Handels des qualifizierenden US-Unternehmens müssen direkt zwischen den Vereinigten Staaten und dem Heimatland des E-1 Antragstellers stattfinden.
(5) Der Handel muss wesentlich sein. Der Geldwert des Warenbestandes oder der erbrachten Dienstleistungen sollte 200.000 US-Dollar nicht unterschreiten.
E-2 Treaty Investor Visa (E-2 Investorenvisum für die USA)
(1) Mindestens 50% des qualifizierenden US-Unternehmens müssen Staatsangehörigen eines bestimmten Vertragsstaates gehören.
(2) Der E-2 Visum Antragsteller muss ein Staatsangehöriger desselben Vertragsstaates sein.
(3) Der E-2 Visum Antragsteller muss Manager, leitender Angestellter oder eine sonstige Schlüsselperson im US-Unternehmen sein.
(4) Der E-2 Visum Antragsteller muss beträchtliches Kapital oder Vermögenswerte in das US-Unternehmen investieren. Ab wann ein Investment beträchtlich ist, wird im Gesetz zahlenmäßig nicht vorgegeben. Entscheidend sind die konkreten Umstände des Einzelfalls. Es muss ein gewisses unternehmerisches Risiko übernommen werden. Auch wenn keine bestimmte Zahl vorgegeben wird, so zeigt doch die Erfahrung, dass das investierte Kapital mindestens 100.000 US-Dollar betragen muss.
L-1 Visum für internen Mitarbeitertransfer
Hinsichtlich einer zeitlich befristeten Mitarbeiterentsendung in die USA erlaubt es das L-1 Visum Managern, leitenden Angestellten (L-1A) und sonstigen Fachkräften (L-1B), die außerhalb der Vereinigten Staaten für ein Unternehmen arbeiten, das in qualifizierter Weise mit einem in den USA ansässigen Unternehmen verbunden ist, für das US-Unternehmen in den Vereinigten Staaten zu arbeiten Es müssen folgende Voraussetzungen erfüllt sein:
(1) Der Antragsteller muss innerhalb der letzten drei Jahre vor Stellung des Visumsantrags für mindestens ein volles Jahr beim entsendenden Unternehmen außerhalb der USA als Manager, leitender Angestellter oder Fachkraft gearbeitet haben.
(2) Das Unternehmen außerhalb der Vereinigten Staaten muss in qualifizierender Weise mit einem US-Unternehmen verbunden sein. Dies ist beispielsweise der Fall, wenn es sich bei dem US-Unternehmen um eine rechtlich unselbständige Zweigniederlassung oder um eine rechtlich selbständige Tochtergesellschaft handelt, an der die ausländische Muttergesellschaft mindestens zur Hälfte Eigentümerin ist oder umgekehrt.
Ein L-1 Visum wird erstmalig für bis zu drei Jahre erteilt. Danach kann es bei Managern und leitenden Angestellten (L-1A) zweimal um jeweils zwei weitere Jahre verlängert werden, während bei sonstigen Fachkräften (L-1B) nur eine einmalige Verlängerung um zwei weitere Jahre möglich ist. Personen, die in die USA entsandt werden, um dort ein neues Unternehmen aufzubauen, werden erstmalig nur für ein Jahr zugelassen. Allerdings besteht auch hier die Möglichkeit einer regulären Verlängerung, wenn sich das Unternehmen positiv entwickelt. Ehegatten und unverheiratete Kinder unter 21 Jahren können ein abgeleitetes Visum (L-2) für denselben Zeitraum wie der L-1 Hauptantragsteller erhalten.
H-1B: Das US-Arbeitsvisum für hochqualifizierte Fachkräfte
Fachkräften, die entweder über einen Hochschulabschluss oder über außergewöhnliche Kenntnisse und Spezialwissen verfügen, ermöglicht das H-1B Visum eine befristete Arbeitsaufnahme, wenn sie ein konkretes Stellenangebot von einem US-Arbeitgeber vorweisen können. Gewöhnlich wird dieses Visum von Arbeitnehmern in der IT Branche genutzt, aber es ist auch erhältlich für andere Berufsgruppen, die spezialisiertes Wissen voraussetzen, wie beispielsweise Anwälte, Wirtschaftsprüfer, Architekten, Wissenschaftler, Mediziner, Professoren oder Ingenieure. Voraussetzung ist, dass für die Einstiegsposition mindestens ein Bachelor’s Degree (dies ist in den USA ein vierjähriges Hochschulstudium) erforderlich ist. Ein fehlender Hochschulabschluss kann aber durch Arbeitserfahrung ersetzt werden, wobei hier der Grundsatz gilt, dass für jedes Jahr an einer Hochschule drei Jahre Arbeitserfahrung gefordert werden, so dass Bewerber ohne Hochschulabschluss in der Regel eine mindestens zwölfjährige Berufserfahrung vorweisen müssen.
Der U.S. Arbeitgeber muss bescheinigen, dass der H-1B Arbeitnehmer nach der Gehaltsstufe entlohnt werden wird, nach der auch alle anderen Arbeitnehmer mit vergleichbaren Qualifikationen im Betrieb entlohnt werden, oder dass er 100% des am Markt allgemein geltenden Arbeitslohnes für die entsprechende Stelle erhalten wird. Es ist jedoch (im Gegensatz zur Greencard über einen Arbeitsplatz) nicht erforderlich, dass zuerst versucht werden muss, die Stelle mit einem US-Arbeitnehmer zu besetzen.
Ein H-1B Visum wird erstmalig für bis zu 3 Jahre erteilt und kann insgesamt bis zu einer Höchstlaufzeit von 6 Jahren verlängert werden. Es gibt kein Limit hinsichtlich der Anzahl der erhältlichen H-1B Visa für Personen, die in die USA kommen, um für Hochschuleinrichtungen oder gemeinnützige oder staatliche Forschungseinrichtungen zu arbeiten. Für alle anderen Antragsteller stehen jährlich aber lediglich 85.000 H-1B Visa zur Verfügung, von denen wiederum 20.000 für Kandidaten mit US-Master Abschluss reserviert sind. Von den verbleibenden 65.000 Visa sind wiederum (insgesamt) 6.800 reserviert für Staatsangehörige von Chile und Singapur. Ehegatten und unverheiratete Kinder unter 21 Jahren von H-1B Arbeitnehmern erhalten dann ebenfalls ein abgeleitetes Visum (H-4 Visum).
Von Paul Scarcia-Scheel
Hinweis: Diese Übersicht enthält Informationen allgemeiner Art und berücksichtigt dabei nicht Ihre individuelle Situation. Sie soll nur einen ersten Überblick verschaffen. Jeder Einzelfall muss unter Berücksichtigung der konkreten Umstände mit dem Anwalt persönlich erörtert werden. Trotz sorgfältiger Recherche wird für die Richtigkeit, Vollständigkeit und Aktualität der Inhalte keine Haftung übernommen. Die obigen Ausführungen stellen keine Rechtsberatung dar und begründen kein Mandanten- oder Beratungsverhältnis.
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